Deskripsi / Rasa
Kacang polong merpati berkembang dalam polong kacang polong berukuran kecil hingga sedang, dengan rata-rata empat hingga lima benih yang dikembangkan per polong. Polong memiliki warna yang beragam dari hijau cerah saat muda, matang hingga menunjukkan bercak atau lurik coklat, hingga berwarna coklat tua hampir ungu. Kacang polong bagian dalam berwarna hijau cerah saat muda dan matang menjadi kuning keemasan yang lebih terang. Kacang polong merpati segar memiliki rasa seperti kacang dan menawarkan tekstur yang renyah.
Musim / Ketersediaan
Puncak musim kacang merpati segar adalah selama akhir musim panas dan bulan-bulan musim gugur.
Fakta Terkini
Kacang merpati secara botani dikenal sebagai Cajanus cajan, kacang polong abadi dalam keluarga Fabaceae. Kacang merpati juga dikenal sebagai Thuvarai, Gram Merah di India, Arhur atau Toor dal dalam bahasa Hindi, dan sebagai Thuvaram Paruppu dalam bahasa Tamil. Kacang merpati adalah tanaman kacang-kacangan berbiji pertama yang memiliki urutan genom lengkap oleh kemitraan penelitian global antara Inisiatif Internasional untuk Genomik Pigeonpea dan lembaga akademis lainnya.
Nilai gizi
Kacang polong merpati adalah sumber protein yang sangat baik dan juga menyediakan thiamin, riboflavin, niasin, vitamin B-6, folat, vitamin A, kalsium, zat besi, magnesium, fosfor dan kalium. Penelitian telah menunjukkan bahwa ketika kacang merpati berada pada tahap hijau, tepat sebelum menjadi kering dan kehilangan warnanya, kacang polong paling bergizi dan lebih mudah dicerna daripada saat dikeringkan. Di India daun kacang polong dipercaya dapat membantu pengobatan diare dan disentri serta dapat dibuat menjadi pasta saat matang atau menjadi jus saat daun masih muda.
Aplikasi
Kacang merpati dapat digunakan saat muda sebagai kacang mentah dan saat lebih matang atau dikeringkan sebagai kacang atau kacang kering. Saat belum matang dan segar, kacang polong tidak perlu dimasak dan kacang polong dapat dikupas dan ditambahkan ke salad atau dimakan sebagai camilan sebagaimana adanya. Saat dikeringkan atau lebih matang di dalam polong, polong harus direndam terlebih dahulu selama beberapa jam atau semalaman sebelum dimasak agar lebih mudah dicerna. Kacang merpati dapat direbus, ditumis, dikukus dan digoreng. Kacang polong yang sudah dimasak dapat ditambahkan ke dalam sup, semur, kari, saus, salad, dan olahan nasi. Rasanya cocok dengan mangga, kelapa, bawang merah, tomat, jahe, jus jeruk, kunyit, ketumbar, jinten, kari, ghee, santan, sosis, babi dan nasi. Untuk menyimpan kacang merpati segar tetap kering dan didinginkan, paling baik digunakan dalam tiga sampai empat hari.
Info Etnis / Budaya
Di India kacang polong merpati kering adalah kacang utama yang digunakan untuk membuat bahan populer dal atau dhal yaitu kacang yang dikeringkan, dikupas, dan dibelah. Selain itu mereka biasa digunakan dalam sup Afrika dan Karibia, semur dan hidangan nasi. Kacang merpati tidak hanya menyediakan sumber makanan yang berharga di daerah ini, tetapi juga daunnya dapat digunakan sebagai pakan ternak dan bagian kayu tanaman sebagai kayu bakar.
Geografi / Sejarah
Kacang merpati diyakini berasal dari India timur di mana mereka telah dibudidayakan selama 3.500 tahun. India menghasilkan pasokan curah kacang merpati dunia dengan sekitar 82% dari total produksi yang ditanam di sana. Selain itu Amerika Tengah dan Afrika timur menanam kacang polong merpati untuk distribusi komersial. Tanaman kacang merpati merupakan tanaman penutup yang sangat baik dan digunakan di daerah tropis dan subtropis untuk melindungi tanah dan mencegah hujan monsun membasuh nutrisi yang berharga. Mereka adalah tanaman pengikat nitrogen dan dapat memperkaya tanah tempat mereka ditanam. Kacang merpati cukup mudah tumbuh dan memiliki akar tunggang yang dalam yang membuatnya tahan terhadap kekeringan dan cuaca kering, tumbuh subur bahkan dalam kondisi tanah yang buruk. Seperti kebanyakan kacang, mereka tidak tahan terhadap embun beku dan lebih menyukai kondisi pertumbuhan yang hangat.
